目前，能夠對人體造成傷害的核輻射主要來源于核爆炸和核電站事故。核輻射主要包括：伽馬射線、中子輻射、電離輻射以及剩余輻射。在核爆炸后最初發射的輻射以伽馬射線及中子輻射為主，當人體直接接觸到這些輻射后便會導致死亡。一般核爆炸后的輻射并不是在爆炸產生后一次性放射完，許多剩余輻射會在爆炸結束后很久依然存在于環境中，影響人類健康。
剩余核輻射主要是放射性塵降物，這種輻射來源于核武器碎片、核裂變產物、以及核武器爆炸時受核污染的土壤。在裂變反應中，有超過300種裂變產物，它們中的大多數具有很長的半衰期，也就是說只有經過漫長的時期，這些物質對環境的危害才能減少到其初始的一半，如銫137半衰期為30年。
當核電站出現事故而造成泄漏后，放射性物質主要以煙霧的形式擴散到空氣中。如日本福島核事故中，由于核反應堆冷卻系統失靈而出現核泄漏，使得核電站周圍20公里空氣中出現放射性物質銫137、碘131和钚，這三種物質對人體都有著巨大的傷害。
而且，放射性物質對環境的危害甚至超過核爆炸，比如切爾諾貝利核事故中，放射性物質比廣島核爆炸多100倍以上。且因為廣島核爆炸是在空中爆炸，沒有火球落在地面，而切爾諾貝利核電站是在地面爆炸，其污染的環境面積也遠遠大于廣島。切爾諾貝利附近6萬平方公里土地被污染，250萬烏克蘭人受到核輻射。
不過，放射性物質對人體造成的傷害與人體接觸到的放射性物質的強度有關。那么，究竟核輻射會對人體健康造成哪些危害呢？
核輻射會對人體造成哪些危害？
當放射性物質形成的離子侵襲生物體分子后會形成自由基，進而損害蛋白質、細胞膜以及DNA。而人體最敏感的部位會開始大量的分裂細胞，如皮膚、腸道、脾臟、骨骼、淋巴，最終導致癌癥及其它各種疾病。盡管，人體細胞在受到低強度輻射損害后會自我修復，但輻射超過一定數量，就會造成毀滅性的危害。
當人體受到25雷姆（1雷姆相當于吸收1倫琴的輻射，輻射量按照倫琴/小時計算）輻射時，便可以到檢測血液中的變化；
輻射量小于100雷姆時，人體不會出現明顯的損害；
但如果輻射量超過100雷姆時，人體便會立刻出現一些疾病征兆：惡心、嘔吐、頭痛，身體內白細胞數量也會減少；
而超過300雷姆的輻射，就會造成頭發掉落，體內也會受到明顯的破壞，如神經細胞、消化道細胞會被損害，而白細胞會大量減少，人體免疫系統受到重大打擊；此時，輻射還會制造大量血小板，使得血液凝固；
如果輻射量達到450雷姆，50%的人會死亡；
而所有暴露在800雷姆以上核輻射中的人會出現發熱及腹瀉癥狀，且沒有任何治療方法，這些人會在2—40天中死亡。
可見，核輻射與核爆炸具有同樣的威力，其導致的后續災難更為嚴重。1945年日本廣島和長崎核爆炸后，許多人并不是被炸彈炸死，而是由核輻射致死。如廣島市一個14歲的小男孩在核爆炸兩天后開始發熱和嘔吐，9天后頭發開始掉落，白細胞開始大量減少，17天后，開始不停的流鼻血，而核爆炸后21天，他在醫院去世。
關于核輻射對人體的長期影響，原子能委員會遺傳學家詹姆斯•奈爾和他的同事們的研究結果表明，從輻射中幸存的人比普通人有更高的幾率患癌癥及其它疾病。事實上，在廣島和長崎核爆炸后，許多幸存者罹患了白血病、肺癌、甲狀腺癌、乳腺癌以及其它癌癥，還有一些人精神出現異常。而受到輻射后的胎兒，許多在出生后便患有白血病，其中一個在核爆炸兩天后出生的孩子18歲時死于白血病。而那些受到核輻射后懷孕的母親，產下的嬰兒也更容易畸形或患上各種疾病。
由于目前醫學界并沒有非常有效的方式來治療致命性的放射性疾病，醫生只能為受到300雷姆輻射以上的人輸血或者進行骨髓移植，但也不能保證可以挽救患者的生命。因此，在遇到核輻射時，一些簡單的自救知識也很重要，請繼續閱讀下節，了解如何在核輻射中逃生？
